“¿En qué estaban pensando?”
A menudo nos hacemos esta pregunta cuando nos enteramos de un accidente en el que está involucrado un vehículo de emergencia, como cuando un agente de policía atropella a otro vehículo o a un peatón, o cuando un conductor no cede el paso a un vehículo de emergencia y provoca un accidente.
Los accidentes de tráfico con vehículos de emergencia son más frecuentes de lo que se cree, y muchos de ellos no se publican en los medios. Entonces, ¿qué opciones tiene si ha sufrido un accidente con un vehículo de emergencia? A abogado de accidentes automovilísticos en Houston puede ayudarle a comprender sus derechos y a reclamar una indemnización.
Directrices generales
En general, es difícil demandar al gobierno, ya sean agencias municipales, del condado o federales, pero a veces se puede hacer. Los gobiernos tienen protección contra demandas bajo un concepto conocido como "inmunidad", que restringe a las personas involucradas en accidentes automovilísticos con vehículos de emergencia de tomar las mismas medidas que tomarían con un conductor civil o una compañía de seguros, incluso en el caso de abogado de lesiones personales.
Por ejemplo, si sufre un accidente de coche con otra persona, tiene derecho a demandar a la persona, a la compañía de seguros o a la empresa responsable de sus lesiones o de los daños a su vehículo. Esto incluye gastos médicos, pérdida de salario, daños materiales y otras posibles pérdidas. Sin embargo, si sufre un accidente con un agente de policía, una ambulancia, un camión de bomberos, un camión de correos o un vehículo de reparación, es posible que tenga que pagar la factura, incluso si el accidente no fue culpa suya.
Ley de responsabilidad civil extracontractual de Texas
Según la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas, la inmunidad soberana define que los "estados y las subdivisiones políticas" no pueden ser considerados responsables por los agravios cometidos por sus agentes o funcionarios mientras estén involucrados en una función gubernamental.
En concreto, los funcionarios y empleados públicos están exentos de responsabilidad cuando:
- Están desempeñando una función dentro del ámbito de sus funciones; y
- Están desempeñando una función discrecional; y
- Actúan de buena fe.
Estas directrices, que eximen a los gobiernos de responsabilidad, son lo suficientemente amplias como para abarcar una gran variedad de escenarios de accidentes, razón por la cual puede resultar extremadamente difícil demandar al gobierno.
Estadísticas de accidentes de vehículos de emergencia
A nivel nacional, los accidentes con vehículos de emergencia son más frecuentes de lo que se cree y, además, son más peligrosos. La tasa de mortalidad vehicular para los servicios de emergencia es más de cuatro veces superior al promedio nacional, y las estadísticas muestran que la mayoría de estos accidentes ocurren en intersecciones o cerca de entradas de vehículos. Los vehículos de emergencia suelen circular a alta velocidad, lo que provoca lesiones o daños más graves en caso de accidente.
Según los últimos datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras:
- Entre 1999 y 2011, se estima que cada año se produjeron 4.500 accidentes en los que se vieron involucradas ambulancias.
- De media, 2.600 personas resultan heridas cada año en 1.500 accidentes de ambulancia.
- Casi el 601% de los accidentes de ambulancia ocurren durante su uso en situaciones de emergencia.
- Entre 2000 y 2009, se registraron aproximadamente 31.600 accidentes en los que se vieron involucrados vehículos de bomberos.
- Aproximadamente el 70% de todos los accidentes de camiones de bomberos ocurrieron mientras estaban en servicio de emergencia.
En lo que respecta a accidentes que involucran vehículos policiales, una reciente investigación de NBC 5 descubrió que muchos departamentos de policía de Texas no siguen sus propias directrices en cuanto a advertir sobre la conducción distraída, y que los choques relacionados con distracciones dentro de los vehículos policiales ocurren con frecuencia en todo el estado.
Las nuevas tecnologías, como los teléfonos inteligentes, las computadoras en el tablero y las cámaras a bordo, representan una gran cantidad de distracciones para los agentes de policía mientras patrullan. En una investigación de NBC 5, los reporteros descubrieron que hubo al menos 70 accidentes en dos años que involucraron vehículos policiales, donde algún tipo de distracción dentro del vehículo contribuyó al siniestro. Uno de esos casos involucró a un agente del sheriff del condado de Tarrant que se saltó un semáforo en rojo, hiriendo a una mujer en una camioneta, mientras leía un mensaje en una computadora.
Presentar una reclamación contra el gobierno
Si bien el gobierno generalmente está bien protegido de la responsabilidad en este tipo de accidentes, todavía existen excepciones que permiten a las personas demandarlo.
Si busca una indemnización de una entidad gubernamental por daños causados por uno de sus empleados en un accidente con un vehículo de emergencia, deberá dirigirse directamente al departamento gubernamental correspondiente mediante una reclamación administrativa, y deberá hacerlo de inmediato. La mayoría de los gobiernos le otorgan un plazo breve después del accidente para presentar la reclamación. Si no cumple con los plazos aplicables, su reclamación podría ser denegada.
Al presentar su reclamación, prepárese para obtener una indemnización justa que cubra los costos de sus daños. Este puede ser un proceso complejo, por lo que debe considerar tanto los costos a corto como a largo plazo relacionados con el accidente. Si su reclamación es denegada, puede tener la opción de demandar al gobierno. Las demandas contra el gobierno son más complejas que las demandas ordinarias, y, de ser posible, debería buscar la asistencia de un abogado para que le ayude a preparar un caso sólido.